Parassiti del Sushi : La prossima volta che mangi sashimi, nigiri o altre forme di pesce crudo, considera di fare un rapido controllo per i vermi, i parassiti del sushi.
Un nuovo studio condotto dall’Università di Washington rileva un drammatico aumento dell’abbondanza di un verme che può essere trasmesso agli esseri umani che mangiano pesce crudo o poco cotto. Il suo aumento di 283 volte in abbondanza dagli anni ’70 potrebbe avere implicazioni per la salute degli esseri umani e dei mammiferi marini, che possono entrambi mangiare inavvertitamente il verme.
Migliaia di giornali hanno esaminato l’abbondanza di questo verme parassita, noto come Anisakis o “verme delle aringhe”, in luoghi particolari e in momenti particolari. Ma questo è il primo studio che combina i risultati di quei documenti per indagare su come l’abbondanza globale di questi vermi è cambiata nel tempo. I risultati sono stati pubblicati il 19 marzo sulla rivista Global Change Biology.
“Questo studio sfrutta il potere di molti studi insieme per mostrare un quadro globale del cambiamento in un periodo di quasi quattro decenni”, ha affermato l’autore corrispondente Chelsea Wood, assistente professore presso la UW School of Aquatic and Fishery Sciences. “È interessante perché mostra come i rischi per gli esseri umani ei mammiferi marini stiano cambiando nel tempo. È importante sapere dal punto di vista della salute pubblica e per capire cosa sta succedendo alle popolazioni di mammiferi marini che non prosperano».
Nonostante il loro nome, i vermi delle aringhe possono essere trovati in una varietà di pesci marini e specie di calamari. Quando le persone mangiano vermi di aringa vivi , il parassita può invadere la parete intestinale e causare sintomi che imitano quelli dell’intossicazione alimentare, come nausea, vomito e diarrea. Nella maggior parte dei casi, il verme muore dopo pochi giorni e i sintomi scompaiono. Questa malattia, chiamata anisakiasi o anisakidosi, viene raramente diagnosticata perché la maggior parte delle persone presume di aver semplicemente subito un brutto caso di intossicazione alimentare, ha spiegato Wood.
Dopo che i vermi si schiudono nell’oceano, infettano prima piccoli crostacei, come gamberetti o copepodi che vivono sul fondo. Quando i piccoli pesci mangiano i crostacei infetti, i vermi si trasferiscono nei loro corpi e questo continua mentre i pesci più grandi mangiano i pesci più piccoli infetti.
Gli esseri umani e i mammiferi marini si infettano quando mangiano un pesce che contiene vermi. I vermi non possono riprodursi o vivere per più di pochi giorni nell’intestino di un essere umano, ma possono persistere e riprodursi nei mammiferi marini.
I trasformatori di frutti di mare e gli chef di sushi sono esperti nell’individuare i vermi nel pesce e nel sceglierli prima che raggiungano i clienti nei negozi di alimentari, nei mercati del pesce o nei sushi bar, ha spiegato Wood. I vermi possono essere lunghi fino a 2 centimetri, o circa le dimensioni di un nichel americano da 5 centesimi.
“In ogni fase della lavorazione del pesce e della preparazione del sushi, le persone sono brave a trovare i vermi e rimuoverli dal pesce”, ha detto Wood.
Alcuni vermi possono superare questi passaggi di screening. Tuttavia, Wood – che studia una serie di parassiti marini – ha detto che le piace mangiare sushi regolarmente. Per i consumatori di sushi che rimangono preoccupati per questi vermi, consiglia di tagliare ogni pezzo a metà e cercare i vermi prima di mangiarlo.
Per l’analisi, gli autori dello studio hanno cercato nella letteratura pubblicata archiviata online tutte le menzioni dei vermi Anisakis , così come un altro verme parassita chiamato Pseudoterranova , o “verme del merluzzo”. Hanno ridotto gli studi sulla base di criteri prestabiliti, conservando infine solo quegli studi che presentavano stime dell’abbondanza di ciascun verme nei pesci in un dato momento. Mentre i vermi Anisakis sono aumentati di 283 volte nel periodo di studio dal 1978 al 2015, i vermi Pseudoterranova non sono cambiati in abbondanza.
Sebbene i rischi per la salute di questi vermi marini siano piuttosto bassi per gli esseri umani, gli scienziati ritengono che potrebbero avere un grande impatto sui mammiferi marini come delfini, balene e foche. I vermi si riproducono effettivamente nell’intestino di questi animali e vengono rilasciati nell’oceano attraverso le feci dei mammiferi marini. Sebbene gli scienziati non conoscano ancora gli impatti fisiologici di questi parassiti sui mammiferi marini, i parassiti possono vivere nei corpi dei mammiferi per anni, il che potrebbe avere effetti dannosi, ha affermato Wood.
“Una delle importanti implicazioni di questo studio è che ora sappiamo che c’è questo enorme e crescente rischio per la salute dei mammiferi marini”, ha detto Wood. “Spesso non si considera che i parassiti potrebbero essere la ragione per cui alcune popolazioni di mammiferi marini che non riescono a riprendersi. Spero che questo studio incoraggi le persone a considerare i parassiti intestinali come un potenziale limite alla crescita della popolazione di mammiferi marini in via di estinzione e minacciati”.
Gli autori non sono sicuri di cosa abbia causato il grande aumento dei vermi Anisakis negli ultimi decenni, ma il cambiamento climatico, forse più nutrienti da fertilizzanti dalle coluture e deflusso delle acque nei mari, oltre un aumento delle popolazioni di mammiferi marini nello stesso periodo, potrebbero essere le cause.
I mammiferi marini sono protetti dal Marine Mammal Protection Act dal 1972, che ha consentito la crescita di molte popolazioni di foche, leoni marini, balene e delfini. Poiché i vermi si riproducono all’interno dei mammiferi marini e il loro aumento è avvenuto nello stesso periodo di tempo dell’aumento dei mammiferi, questa è l’ipotesi più plausibile, ha detto Wood.
“È possibile che il recupero di alcune popolazioni di mammiferi marini abbia consentito il recupero dei loro parassiti Anisakis “ha concluso Wood. “Quindi, l’aumento dei vermi parassiti in realtà potrebbe essere una buona cosa, un segno che l’ecosistema sta andando bene. Ma, ironia della sorte, se una popolazione di mammiferi marini aumenta in risposta alla protezione e i suoi parassiti Anisakis traggono profitto da tale aumento, potrebbe mettere a rischio di un aumento dell’infezione altre popolazioni di mammiferi marini più vulnerabili, e ciò potrebbe rendere ancora più difficile per questi animali in via di estinzione popolazioni da recuperare”.
Altri coautori sono Evan Fiorenza , che ha completato il lavoro come studente laureato UW; Catrin Wendt , una studentessa laureata presso la UW School of Aquatic and Fishery Sciences; Katie Dobkowski del Bates College; Teri King of Washington Sea Grant; Marguerite Pappaioanou e Peter Rabinowitz del Dipartimento di scienze della salute ambientale e occupazionale della UW School of Public Health; e Jameal Samhouri del Northwest Fisheries Science Center della NOAA.
Questo studio è stato finanziato dal Washington Sea Grant, dalla National Science Foundation, dalla Alfred P. Sloan Foundation e dall’Università di Washington.
